En 2007, le musée national de la Marine présentait à Paris l’exposition Bateaux jouets, 1850-1950, la première du genre, et mettait en lumière un siècle complet d’histoire des bateaux jouets. En 2014, ces objets de collection sont de nouveau réunis à l’occasion de deux expositions originales dans les musées de Brest et de Toulon.
L’exposition présente, à travers une soixantaine d’objets, les grands thèmes liés au développement du jeu de bateau de 1850 à 1950. Une période marquée par l’âge industriel et les transformations techniques, économiques et sociales. De l’apparition du bateau-jouet manufacturé, au jeu à la maison, en passant par des trésors du génie mécanique; des jouets, des peintures et des photos restituent avec humour et tendresse l’ambiance si particulière attachée au bateau-jouet. Un éclairage particulier est mis sur le voilier, emblème du jeu de bassin et de bord de mer, mais aussi motif incontournable de l’iconographie convenue du tourisme balnéaire en pleine expansion, dont le littoral breton fut l’un des théâtres.